第11章 胡知县初审

聊城县令胡秋潮，乃是两榜进士出身，为官素有清正廉明、断案如神之名。

这日升堂，见堂下跪着两造人等，一边是额头带伤、面色惨白、悲悲切切的曹氏及其舅父杨富公，并几位曹家庄乡邻作为证人；另一边则是侯家父子三人——老秀才侯桂芳面色铁青，强自维持着体面，侯履中一脸倨傲与嫌恶，侯宝中与褚氏则眼神闪烁，隐含不安。

那无赖侯仓也被拘传到堂，跪在角落，却仍是那副嬉皮笑脸、浑不在乎的模样。

胡秋潮先看双方诉状。

杨富公所递之状，情词恳切，条理清晰，直指侯宝中夫妇设局诬陷；而侯桂芳所呈之状，则通篇斥责曹氏不贞，强调捉奸在场，休妻合理，却于细节处含糊其辞。

胡县令心中已自有了几分掂量。

“啪！”

惊堂木一响，胡秋潮威严开口：“下跪何人，所告何事，一一从实禀来！”

杨富公率先陈情，将外甥女曹氏如何被诬陷、被休弃、被游街、以至撞阶求死的经过，详尽叙述一遍，言辞悲愤而不失条理。

侯桂芳则紧随其后，昂然陈述家门不幸，儿媳不检，被当场拿获，休妻乃维护门风之举，请县尊明鉴。

胡秋潮耐心听完，并不急于表态，转而细问几个关键节点：“侯褚氏，你声称昨日得知侯履中将归，此消息从何而来？又是如何告知曹氏？”

褚氏心头一紧，忙按事先想好的说辞回道：“回大老爷，是民妇昨日去村口，偶遇一县学差役，他告知的。

民妇回家便好心告诉了弟妹。”

“哦？那差役姓甚名谁？何等模样？”

“这……民妇当时心急，未曾细问……模样，模样就是普通当差的样子……”

褚氏顿时语塞，支吾起来。

胡秋潮不再追问，又转向侯履中：“侯履中，你归家之时，可见妻子与那侯仓有何异常举止？可曾容他二人分说？”

侯履中梗着脖子道：“回老父母，学生到家时，那奸夫刚从炕洞爬出，衣衫不整，曹氏惊慌失措，昏倒在地。

兄嫂皆可作证！

铁证如山，有何可分说？此等淫妇，唯休之而后快！”

胡秋潮目光如电，扫过侯履中，见他只有愤恨却无半分丈夫应有的痛心，心下又疑一分。

最后，他的目光落在了那关键人物——侯仓身上。

“侯仓！”

胡秋潮声音陡然严厉，“你与曹氏通奸，可是实情？从实招来！

若有半句虚言，大刑伺候！”

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