第18章 领主的税吏

磐石镇的尘土似乎带着重量，粘在皮肤上，钻进肺里。

凯背着昏睡的莱恩，每一步都踏在松软的黑灰土路上，留下深深的脚印。

芬恩一瘸一拐地跟在后面，忧心忡忡地看着自己空空如也的药箱。

莉娅裹紧粗糙的兽皮斗篷，兜帽压得很低，紫色的眼眸在阴影下警惕地扫视着街道两旁赤裸上身、挥汗如雨的铁匠和神情麻木、步履沉重的矿工。

熔炉的轰鸣、铁锤的敲击、蒸汽的尖啸混杂成永不停歇的噪音背景，震得人耳膜发胀，心头烦闷。

他们需要补给，迫切地需要。

食物、水、干净的绷带、消炎的草药……尤其是莱恩的伤口，虽然被芬恩用森林里能找到的最后一点草药勉强处理过，缝合线粗糙，覆盖着厚厚的、散发着苦涩气味的自制药膏，但在这空气污浊、尘土飞扬的地方，感染的风险极高。

莉娅也需要星荧苔藓之外的普通草药来调理身体，恢复魔力透支后的虚弱。

凯的目光在街道两旁的招牌上搜寻。

一家门口挂着褪色草药袋标志、门面相对干净些的小铺子吸引了他的注意。

“那里。”

凯的声音嘶哑，朝着小铺子努了努嘴。

三人（凯背着莱恩算一个半）刚走到铺子门口，一股混合着干燥草药、陈年灰尘和劣质烟草的味道便从门内飘出。

铺子里光线昏暗，木架上摆放着一些晒干的植物根茎、捆扎的草叶、颜色可疑的矿石粉末以及几个落满灰尘的玻璃罐，里面泡着些认不出原貌的东西。

一个头发花白、佝偻着背的老妇人坐在柜台后面，正就着油灯微弱的光线缝补一件破旧的皮围裙。

老妇人看到他们进来，尤其是凯背上那浑身绷带、昏迷不醒、覆盖着灰黑色毛发的莱恩时，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶和不易察觉的怜悯。

“需要……什么？”

老妇人的声音沙哑，像砂纸摩擦。

“绷带，干净的亚麻布。

消炎的草药，金盏花、车前草……如果有的话。

还有……吃的，面包，最便宜的那种。”

凯的声音低沉，带着长途跋涉的疲惫。

他解下腰间那个同样沾满污垢的破旧皮袋——里面装着他们仅存的财产：几枚在森林边缘用猎到的野兔皮跟零星遇到的猎户换来的铜币，还有一两枚成色黯淡的银币（莉娅身上原本剩下的最后一点）。

就在凯准备打开钱袋时，一阵更加刺耳的噪音压过了铁匠铺的轰鸣，从街道另一头传来。

叮铃哐啷！

咣！

那是金属敲击铜锣的声音，粗暴而急促，带着一种令人心头发紧的、官方式的蛮横。

“收税了！

收税了！

磐石镇本月人头税、矿脉特许税、领主老爷的安民税！

都听好了！

按户按人头！

一个子儿也不能少！”

伴随着铜锣的喧嚣，几个身影大摇大摆地从街道拐角处转了出来。

为首的是一个穿着半旧皮甲、腰挎弯刀、身材矮壮、满脸横肉的男人。

他留着两撇焦黄的小胡子，一双三角眼凶光毕露，正不耐烦地挥舞着手里的铜锣。

他身后跟着两个同样穿着皮甲、手持短棍的打手，满脸痞气，眼神贪婪地扫视着街道两旁缩头缩脑的店铺和行人。

“是‘铁手’巴顿！”

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